La sciatique est une douleur du membre inférieur située sur le trajet du nerf sciatique. Elle est souvent associée à des lombalgies ; on parle de lombosciatique. Sa cause principale est la hernie discale, mais l’arthrose lombaire, un traumatisme… peuvent aussi en être à l’origine.
La sciatique est le nom donné à la névralgie du nerf sciatique. Il s’agit de douleurs, au niveau d’un membre inférieur, situées sur le trajet de ce nerf et souvent associées à des douleurs lombaires. On parle alors de lombosciatique.
Le nerf sciatique est un nerf qui assure à la fois la sensibilité et certains mouvements d’une partie du membre inférieur : il est sensitif et moteur. C’est le plus gros et le plus long nerf de l’organisme.
Il a plusieurs racines naissant de la moelle épinière. Ses racines descendent dans le canal lombaire délimité par les vertèbres, pour former, avec les racines d’autres nerfs, « la queue de cheval » qui baigne dans le liquide céphalo-rachidien.
Les deux principales racines du nerf sciatique sont :
- la racine L5 qui sort entre les quatrième et cinquième vertèbres lombaires ;
- la racine S1 qui sort entre la cinquième vertèbre lombaire et la première vertèbre sacrée.
Le dos est formé :
- de vertèbres, reliées les unes aux autres par des ligaments. Elles sont articulées entre elles, ce qui permet les mouvements du dos ;
- de disques situés entre les vertèbres et constitués d’un noyau entouré d’un anneau fibreux. Ils jouent un rôle d’amortisseurs ;
- d’un canal rachidien dans lequel passe la moelle épinière ainsi que les racines des nerfs. La moelle épinière s’arrête à la fin du rachis dorsal et par conséquent, dans le canal lombaire, il n’y a plus que les racines des nerfs ;
- de racines nerveuses issues de la moelle épinière, émergeant de part et d’autre des vertèbres ;
- de muscles qui servent à maintenir ou à faire bouger les différents étages du dos.
Les symptômes de la lombosciatique
La lombosciatique la plus fréquente dite lombosciatique commune
La douleur est le principal symptôme de la lombosciatique commune.
La douleur de la sciatique
La sciatique associe une douleur du bas du dos (région lombaire) à des douleurs dans un membre inférieur.
Ces douleurs dans la jambe sont variables en fonction de la racine nerveuse atteinte.
- Si la racine L5 est touchée, la douleur de la sciatique est localisée derrière la cuisse, sur le côté externe du genou, sur le côté externe de la jambe, le dessus du pied et le gros orteil.
- Si la racine S1 est touchée, la douleur de la sciatique est située derrière la cuisse, derrière le genou, au niveau du mollet, du talon, de la plante et du bord externe du pied jusqu’aux trois derniers orteils ;
La douleur de la sciatique est variable selon les mouvements :
- elle est souvent déclenchée par un effort (lorsque la personne soulève un poids, par exemple) ;
- elle augmente en position assise, lors d’épisodes de toux, d’éternuements ou lors des efforts
- un soulagement est ressenti le plus souvent en position allongée.
Malgré la douleur, l’aspect de la jambe est normal (ni gonflement, ni changement de couleur).
De façon inconstante, des troubles sensitifs et moteurs
Un engourdissement et une faiblesse musculaire peuvent survenir au niveau de la jambe et du pied.
Des troubles de la sensibilité sont ressentis et se traduisent par des fourmillements au niveau de la jambe ou du pied.
La cause la plus fréquente de la lombosciatique est la hernie discale
Le disque intervertébral est constitué d’un anneau fibreux et au centre d’un noyau gélatineux. En cas d’hyperpression, la partie centrale du disque, le noyau, peut migrer au sein de l’anneau périphérique puis faire saillie dans le canal rachidien pour former alors une hernie discale lombaire, dont le volume est très variable.
La douleur est due à la compression, par cette hernie, de l’une des racines du nerf sciatique associée à son inflammation. Ce phénomène est appelé conflit disco-radiculaire L4-L5 ou L5-S1 selon l’étage vertébral atteint.
Cependant, la présence d’une hernie discale n’est pas toujours associée à des lombosciatiques.
Ce contenu est rédigé par :
- le docteur Laurence Rinuy, médecin-conseil à l’Assurance Maladie,
- le docteur Myriam Boivin, médecin-conseil à l’Assurance Maladie,
- et le docteur Jean-François Laurent, pharmacien-conseil à l’Assurance Maladie.
